O que é catarse e por que desabafar nem sempre traz alívio

Catarse é o alívio que vem quando uma emoção guardada finalmente sai: o choro que estava preso, a conversa adiada, a raiva que encontra palavras. O termo vem do grego kátharsis, que quer dizer purificação, e passou do teatro grego para a psicologia carregando a ideia de que pôr para fora limpa por dentro.

Só que a pesquisa das últimas décadas mostra que essa limpeza não acontece sempre. Gritar ou socar uma almofada não diminui a raiva, e o choro melhora o humor em parte das vezes, não em todas. O alívio depende menos da força da descarga e mais do que acontece junto com ela: quem está por perto, se a situação ganha sentido, se o corpo consegue baixar o ritmo.

Entender essa diferença ajuda a escolher formas de pôr a emoção para fora que acalmam, em vez de alimentar o que já pesa, e a perceber quando o desabafo sozinho não basta.

De onde vem a ideia de catarse

A palavra catarse ganhou o sentido emocional na Poética, de Aristóteles, escrita no século 4 a.C., para descrever o efeito da tragédia sobre a plateia. Ao acompanhar o sofrimento dos personagens, o público sentia piedade e medo e saía do teatro mais leve, como se aquelas emoções tivessem ficado no palco. Antes disso, kátharsis era um termo da medicina grega para a limpeza do corpo, e por isso o dicionário ainda registra o sentido de purgação.

Daí vem o adjetivo catártico, usado para o que provoca esse desabafo: um filme catártico, uma conversa catártica. No dia a dia, os sinônimos mais próximos são desabafo, alívio e descarga emocional. É a leitura clássica de por que um filme triste às vezes faz bem: chorar pela história de outra pessoa dá passagem a uma tristeza que era sua e não tinha por onde sair. Na hora, a catarse costuma vir como choro, voz embargada ou palavras que saem de uma vez, e depois dela é comum sentir cansaço junto com a leveza.

O que significa catarse na psicanálise?

Na psicanálise, catarse é o alívio de sintomas que vem quando a pessoa recorda e expressa a emoção ligada a uma lembrança dolorosa. O médico Josef Breuer e Sigmund Freud descreveram o chamado método catártico nos Estudos sobre a histeria, publicados em 1895: sob hipnose, as pacientes revisitavam cenas difíceis, e falar sobre elas com a emoção que tinha ficado presa trazia melhora. Uma das pacientes de Breuer, conhecida como Anna O., chamou o processo de cura pela fala.

Freud depois deixou a hipnose de lado, passou para a associação livre, e a própria psicanálise foi além da ideia de descarga. A imagem, porém, ficou na cultura: a de que existe um reservatório de emoção acumulada e que basta abrir a válvula para esvaziá-lo. Foi essa imagem que a pesquisa em psicologia pôs à prova nas décadas seguintes.

Quando pôr para fora não traz alívio

O alívio da catarse depende do tipo de descarga e do contexto em que ela acontece. Isso não quer dizer que guardar seja melhor, porque o silêncio emocional também cobra seu preço, como mostrei no texto sobre reprimir sentimentos. Quer dizer que o jeito de pôr para fora muda o resultado, e os estudos sobre raiva e choro mostram isso com clareza.

Descarregar a raiva não acalma

A crença de que socar uma almofada ou gritar no carro esvazia a raiva é das mais populares, e a evidência vai no sentido contrário. Uma metanálise de 154 estudos com 10.189 participantes, publicada em 2024 na Clinical Psychology Review por Sophie Kjærvik e Brad Bushman, concluiu que atividades que agitam o corpo, como bater num saco de pancada, correr ou pedalar, não reduziram a raiva, enquanto as que baixam a ativação, como respiração lenta, relaxamento e meditação, reduziram a raiva e a agressividade.

A leitura dos autores é que a raiva vem com o corpo em alta, com coração acelerado e músculos tensos, e que extravasar mantém essa ativação ligada. O que funciona é baixar o fogo antes de qualquer outra coisa. Os resultados das atividades que agitam variaram bastante entre os estudos, e os autores registram isso, mas no conjunto elas não reduziram a raiva, e os achados não sustentam a ideia de que descarregar alivia. Para quem sente que a raiva escapa do controle, há caminhos mais detalhados no texto sobre como lidar com a raiva.

O choro alivia em parte das vezes

Com o choro, o quadro é mais misturado. Num estudo internacional com 5.096 estudantes de 35 países, publicado em 2008 no Journal of Social and Clinical Psychology, Lauren Bylsma, Ad Vingerhoets e Jonathan Rottenberg perguntaram sobre o último choro de cada pessoa e o efeito dele no humor. O alívio apareceu mais quando houve apoio de alguém durante o choro e quando a situação ganhou uma resolução ou uma compreensão nova. Quando a pessoa segurou o choro ou sentiu vergonha de chorar, o alívio foi menor.

Quando o mesmo grupo acompanhou 97 universitárias da Holanda por um diário de cerca de dois meses, em estudo publicado em 2011 no Journal of Research in Personality, o humor melhorou depois de cerca de um terço dos 1.004 episódios de choro registrados. A diferença entre os dois resultados tem explicação: lembrando depois, a gente tende a guardar o choro que fez bem, e anotando no mesmo dia aparecem também os que não mudaram nada. Chorar continua sendo uma resposta saudável, e o alívio depende muito de onde e com quem ele acontece.

Como pôr a emoção para fora de um jeito que ajuda

Uma catarse que faz bem junta expressão, acolhimento e algum sentido para o que aconteceu. São as mesmas peças do que a psicologia chama de regulação emocional, que é a capacidade de atravessar uma emoção intensa sem explodir nem engolir. Os estudos acima apontam alguns caminhos práticos para o dia a dia:

• Baixe o ritmo antes de falar: com raiva, respire devagar, saia do ambiente por alguns minutos ou caminhe sem pressa, e deixe a conversa difícil para quando o corpo desacelerar.
• Chore perto de quem acolhe: no estudo de 2008, o apoio de outra pessoa durante o choro esteve entre os fatores ligados ao alívio, e uma amiga que escuta sem julgar já cumpre esse papel.
• Dê nome ao que sente: trocar o “estou mal” por “estou com raiva porque me senti desrespeitada” ajuda você a perceber do que precisa e o que fazer com essa raiva.
• Escreva sobre o que dói: uma metanálise de 146 estudos, publicada em 2006 na Psychological Bulletin por Joanne Frattaroli, encontrou efeito positivo, ainda que pequeno, de escrever sobre experiências difíceis e pessoais.
• Deixe a arte fazer a ponte: um filme, uma música ou um livro que toca no assunto pode abrir caminho para um choro que estava preso, do jeito que Aristóteles descreveu na tragédia.

Desabafar com alguém próximo ajuda, e tem limite. Quem é próximo acolhe, mas nem sempre consegue ajudar você a entender por que o mesmo sofrimento volta, nem tem a distância para apontar o padrão por trás dele. Essa diferença aparece no texto sobre quando procurar um amigo ou psicólogo.

Quando o desabafo não basta e vale procurar terapia

Quando o choro vem quase todo dia, quando a raiva escapa do controle ou quando o alívio dura pouco e o peso volta logo, vale procurar ajuda. Isso não define diagnóstico nenhum, mas mostra que a descarga está fazendo o papel de válvula sem chegar ao que enche o reservatório. Na terapia cognitivo-comportamental, que é a abordagem com que eu trabalho, o momento de pôr para fora tem lugar, e o trabalho continua depois dele: entender o que disparou a emoção, olhar para os pensamentos que a mantêm e encontrar outras respostas.

Sou psicóloga (CRP 16/3204) e atendo no consultório em Vila Velha (ES), que recebe pessoas de toda a Grande Vitória, e online, para qualquer região. Nas sessões de terapia comigo, a gente abre espaço para o que precisa sair e cuida do que vem depois, no seu tempo. Se é a primeira vez, vale ler antes como funciona a terapia, e para agendar é só chamar no WhatsApp (27) 99236-5313.

Se a angústia vier acompanhada de pensamentos de se machucar, ligue para o CVV no 188, de graça e a qualquer hora.

Cuide bem de você! =)